Mišljenje: Nova era svemirske inovacije i žestoke konkurencije je ovdje

U posljednjih nekoliko godina, tehnologija kao da reciklira i ponovno pokreće ne tako stare ideje. Barem ideje s kojima sam upoznata i koje sam vidjela kako prolaze kroz hajp i neuspjeh prije 10 godina. Sada, međutim, svi ti sci-fi projekti kao da se ponovno rađaju s boljom tehnologijom i više snage, posebno u svemirskoj sferi.

Godine 2011. postojao je ovaj ogromni projekt pod nazivom Mars One. Natjerao je svakoga oko mene da se zapita bi li ili ne bi sudjelovali u izvanzemaljskom reality showu s otvorenim prijavama gdje se preko 200,000 ljudi registriralo, ali samo je nekoliko tisuća zapravo platilo kotizaciju. Inicijativa, koju je vodio nizozemski poduzetnik Bas Lansdorp, nije uspjela, a tvrtka je 2019. godine proglasila stečaj.

Sada Elon Musk radi na novom Mars projektu sa svojom tvrtkom SpaceX i također je otvoreno pozvao—ovaj put nije obećana niti jedna reality emisija—i ponovno se vratio hype za odlazak na Mars. “Govoreći sasvim ozbiljno, SpaceX se nada da će ponuditi putovanje na Mars svakome tko želi ići, imajući na umu da će to biti poput dugog pomorskog putovanja u prošlim stoljećima – opasno i neudobno, ali velika avantura!” napisao je izvršni direktor na X.

Muskova ambicija je početi slati ljude na Mars do 2028 a kineska svemirska tvrtka Deep Blue Aerospace prodala je dvije karte—po $210,000 svaka—za kratko svemirsko iskustvo 2027. ove sedmice. Je li svemirska utrka dobila na zamahu? Jesmo li zapravo bliže odlasku s Zemlje?

SpaceX se približava Marsu

Prošli tjedan dogodio se povijesni događaj: nakon petog testnog leta za raketu Starship – ponovno upotrebljivi model za misije na Mars – startup je uspješno uhvatio pojačalo koristeći najnoviju tehnologiju u zrakoplovu i lansirnoj kuli – “Mechazilla”.

Unatoč upozorenjima ekologa o zagađenju koje SpaceX uzrokuje i kršenju ekoloških propisa, čini se da tvrtka radi neprekidno kako bi što prije stigla na Mars. Očekuje se da će modeli bez posade Starship početi slijetati na Mars do 2026. godine, a prve međuplanetarne misije s ljudima samo dvije godine kasnije.

Sviđalo nam se to ili ne, uspjeh s pojačalom bio je velik uspjeh u znanosti i inženjeringu te je imao značajan utjecaj na industriju. Ova prekretnica ne predstavlja samo veliki korak u razvoju tehnologije, već i poticaj entuzijazmu za buduće misije, jer to znači da se troškovi mogu dramatično smanjiti. Ponovna upotreba Super Heavy pojačala mogla bi tvrtki uštedjeti 10 milijuna dolara na brojnim budućim lansiranjima.

NASA, ESA i ostale utemeljene organizacije zaostaju

Administrator Nacionalne aeronautičke i svemirske administracije (NASA) Bill Nelson pohvalio je prekretnicu SpaceX-a i čini se zadovoljan savezima organizacije. Crew-8 s astronautima NASA-e upravo se vratio na Zemlju u SpaceX-ovoj Dragon raketi Endeavour, ali postoji misao koja se neprestano pojavljuje u ljudskim umovima: Da li NASA zaostaje?

“Mora da boli NASA znajući da više nisu na čelu istraživanja svemira,” napisao je jedan korisnik na X u videu koji je NASA podijelila o povratku rakete. NASA napreduje drugačijim tempom, a iako su fokus i misija NASA-e različiti od onih SpaceX-a, čini se da postoji stalna usporedba koja stavlja NASA i druge etablirane institucije iza novih svemirskih startupa i projekata.

U nedavnoj studiji o utjecaju svemira na ljudsko tijelo, zajednički projekt Space Omics i Medical Atlas (SOMA) podijelio je rezultate svoje misije Inspiration4 u kojoj je posada koristila novu tehnologiju poput Apple Watches i modernih senzora za eksperimente i napomenula da NASA još uvijek koristi testne modele iz 1970. godine.

Šef Europske svemirske agencije (ESA), Josef Aschbacher, izrazio je svoju zabrinutost o budućim aktivnostima u svemiru i pozvao europske organizacije u industriji da budu ambicioznije. “Europa mora ubrzati svoje aktivnosti u svemiru, mora podići svoj profil, mora podići svoje ambicije, inače riskiramo da zaostanemo,” rekao je Aschbacher u nedavnom intervjuu.

Privatni sektor preuzima vodstvo

SpaceX nije jedina svemirska tvrtka koja poduzima velike korake. Jeff Bezosova zrakoplovna tvrtka Blue Origin lansirala je i sletjela svojom svemirskom letjelicom New Shepard ovoga tjedna. Bio je to neobavljeni test, ali brod je dizajniran za putnike jer tvrtka očekuje da će uskoro nuditi suborbitalna putovanja za ljude.

Nisu sve ove svemirske tvrtke iz Sjedinjenih Država, ne namjeravaju sve poslati ljude u svemir, niti sve postižu savršene rezultate. Japanski startup Space One lansirao je raketu koja je eksplodirala ovog tjedna, očekivalo se da će dostaviti prvi privatni japanski satelit u orbitu.

No ono što je sigurno je da svemirske tvrtke nastavljaju nići. Samo u posljednjih nekoliko tjedana, suosnivač Robinhooda pokrenuo je tvrtku za solarnu energiju temeljenu na svemiru Aetherflux, indijska vlada rekla je da će podržati 40 svemirskih startupa da razviju svoje projekte, španjolski satelitski startup Sateliot nedavno je prikupio €10 za lansiranje nanosatelita, a britanski milijarder Richard Branson, osnivač Virgin Galactic, najavio je da će sljedeće godine biti suvozač u tvrtki Space Perspective na prvom letu svemirskog balona.

Fokus mnogih od ovih startupa možda nije slanje ljudi u svemir, ali njihov razvoj, istraživanje i inovacije potiču pokret svemirskih putovanja. Baš kao što su pametne naočale ove godine doživjele povratak i možda ćemo ih nositi za samo nekoliko mjeseci, svemirska putovanja čine se sve bliže. Prvo, vidjet ćemo kako NASA šalje astronaute na svoju misiju Artemis II oko mjeseca sljedeće godine.